La herida abierta del racismo en la justicia de EEUU

FA/CMR

Cuando se habla de racismo en los Estados Unidos, algunos se remueven en sus asientos. Pero son muchos los casos que reafirman lo que ha sido un manera de proceder frente a las personas de color cuando se trata de hacer valer la justicia.

Ayer, los familiares de 4 hombres afroamericanos, Charles Greenlee, Walter Irvin, Sam Shepherd y  Ernest Thomas, acusados ​​injustamente de violar a una adolescente blanca en 1949, obtuvieron un cierre a esa terrible historia,72 años después. 

Según CNN, la jueza del Tribunal de Circuito del condado de Lake, Florida, Heidi Davis, aceptó la moción del Estado para desestimar póstumamente las acusaciones de Ernest Thomas y Samuel Shepherd y anuló las condenas de Charles Greenlee y Walter Irvin

En 1949, Greenlee, Irvin, Shepherd y Thomas fueron acusados ​​de agredir sexualmente a Norma Padgett en Groveland, Florida, a unas 30 millas al oeste de Orlando. El caso fue considerado uno de los mayores errores judiciales en la Florida de la era de Jim Crow.

Aunque hubo dudas sobre el testimonio de Padgett desde el principio, un jurado condenó a los hombres sin evidencia de un crimen.

Entonces, Padgett afirmó que la noche del 16 de julio de 1949, su automóvil se averió en Groveland. Dijo que los cuatro hombres se detuvieron y la violaron. Los hombres, todos menores de edad, fueron arrestados. Tres de ellos fueron torturados hasta que la policía pudo obtener una confesión de dos de ellos. Thomas, que logró escapar de la custodia, fue asesinado después de una persecución. Greenlee fue condenado a cadena perpetua.

Shepherd e Irvin recibieron la pena de muerte. Mientras se transportaban desde la cárcel del condado para un nuevo juicio, el alguacil les disparó a ambos y reclamó defensa propia. Shepherd murió en la escena e Irvin sobrevivió haciéndose el muerto. Posteriormente, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.

Ninguno de los hombres sigue vivo.Irvin quedó en libertad condicional en 1968 y fue hallado muerto en su automóvil un año después. En cuanto a Greenlee, las autoridades le concedieron la libertad bajo fianza en 1960 y falleció en 2012.

Hace dos años, el gobernador de Florida Ron, DeSantis otorgó indultos póstumos completos a los hombres. 

Gilbert King escribió sobre el caso en su libro ganador del premio Pulitzer, «Devil in the Grove: Thurgood Marshall, los Groveland Boys y el amanecer de una nueva América».

De allí leemos: “En 1949, la industria de la naranja de Florida estaba en auge y los barones de los cítricos se enriquecieron gracias a la mano de obra barata de Jim Crow. Para mantener el orden y las ganancias, recurrieron a Willis V. McCall, un sheriff violento que gobernaba el condado de Lake con determinación asesina. Cuando una muchacha blanca de Groveland de diecisiete años gritó violación, McCall siguió rápidamente el rastro de cuatro jóvenes negros que se atrevieron a imaginarse un futuro más allá de las plantaciones de cítricos. Al final del día, el Ku Klux Klan había llegado a la ciudad, incendiando las casas de los negros y persiguiendo a cientos en los pantanos, empeñado en linchar a los jóvenes que llegaron a ser conocidos como «los muchachos de Groveland».

El libro cuenta cómo ocurrieron los hechos. Ernest Thomas huyó y fue asesinado el 26 de julio de 1949 por un grupo de mil hombres blancos, que le dispararon a Thomas más de 400 veces mientras dormía debajo de un árbol en el sur del condado de Madison. Greenlee, Shepherd e Irvin fueron arrestados. Fueron golpeados para obligarlos a confesar, pero Irvin se negó a confesar. Los tres supervivientes fueron condenados en el juicio por un jurado totalmente blanco. Greenlee fue condenado a cadena perpetua porque solo tenía 16 años en el momento del presunto delito; los otros dos fueron condenados a muerte.

En noviembre de 1951, el sheriff Willis V. McCall de Condado de Lake, Florida, disparó a Irvin y Shepherd mientras estaban bajo su custodia y esposados ​​juntos. McCall afirmó que habían intentado escapar mientras él los transportaba de Prisión estatal de Raiford de regreso a la sede del condado de Tavares para la nueva prueba. Shepherd murió en el acto; Irvin sobrevivió y luego le dijo a los investigadores del FBI  que McCall les había disparado a sangre fría y que su ayudante, Yates, también le había disparado en un intento de matarlo.

El gobernador Ron de Santis al indultarlos en el 2019 dijo: «Durante setenta años, estos cuatro hombres han escrito incorrectamente su historial por delitos que no cometieron. Como he dicho antes, aunque es mucho tiempo de espera, nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto. Creo que el imperio de la ley es el vínculo sagrado de la sociedad. Cuando es pisoteado, todos sufrimos. Para los Cuatro de Groveland, la verdad fue enterrada. Los Perpetradores celebraron. Pero la justicia ha clamado desde ese día hasta este»

Ayer, la historia dió el giro necesario, aunque tardío. ¿Cuántos casos más habrán de saldarse con justicia para sanar la herida abierta del racismo en Estados Unidos?