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Cuando se habla de racismo en los Estados Unidos, algunos se remueven en sus asientos. Pero son muchos los casos que reafirman lo que ha sido un manera de proceder frente a las personas de color cuando se trata de hacer valer la justicia.
Ayer, los familiares de 4 hombres afroamericanos, Charles Greenlee, Walter Irvin, Sam Shepherd y聽 Ernest Thomas, acusados 鈥嬧媔njustamente de violar a una adolescente blanca en 1949, obtuvieron un cierre a esa terrible historia,72 a帽os despu茅s.聽
Seg煤n CNN, la jueza del Tribunal de Circuito del condado de Lake, Florida, Heidi Davis, acept贸 la moci贸n del Estado para desestimar p贸stumamente las acusaciones de Ernest Thomas y Samuel Shepherd y anul贸 las condenas de Charles Greenlee y Walter Irvin
En 1949, Greenlee, Irvin, Shepherd y Thomas fueron acusados 鈥嬧媎e agredir sexualmente a Norma Padgett en Groveland, Florida, a unas 30 millas al oeste de Orlando. El caso fue considerado uno de los mayores errores judiciales en la Florida de la era de Jim Crow.
Aunque hubo dudas sobre el testimonio de Padgett desde el principio, un jurado conden贸 a los hombres sin evidencia de un crimen.
Entonces, Padgett afirm贸 que la noche del 16 de julio de 1949, su autom贸vil se averi贸 en Groveland. Dijo que los cuatro hombres se detuvieron y la violaron. Los hombres, todos menores de edad, fueron arrestados. Tres de ellos fueron torturados hasta que la polic铆a pudo obtener una confesi贸n de dos de ellos. Thomas, que logr贸 escapar de la custodia, fue asesinado despu茅s de una persecuci贸n. Greenlee fue condenado a cadena perpetua.
Shepherd e Irvin recibieron la pena de muerte. Mientras se transportaban desde la c谩rcel del condado para un nuevo juicio, el alguacil les dispar贸 a ambos y reclam贸 defensa propia. Shepherd muri贸 en la escena e Irvin sobrevivi贸 haci茅ndose el muerto. Posteriormente, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.
Ninguno de los hombres sigue vivo.Irvin qued贸 en libertad condicional en 1968 y fue hallado muerto en su autom贸vil un a帽o despu茅s. En cuanto a Greenlee, las autoridades le concedieron la libertad bajo fianza en 1960 y falleci贸 en 2012.
Hace dos a帽os, el gobernador de Florida Ron, DeSantis otorg贸 indultos p贸stumos completos a los hombres.聽
Gilbert King escribi贸 sobre el caso en su libro ganador del premio Pulitzer, 芦Devil in the Grove: Thurgood Marshall, los Groveland Boys y el amanecer de una nueva Am茅rica禄.
De all铆 leemos: 鈥En 1949, la industria de la naranja de Florida estaba en auge y los barones de los c铆tricos se enriquecieron gracias a la mano de obra barata de Jim Crow. Para mantener el orden y las ganancias, recurrieron a Willis V. McCall, un sheriff violento que gobernaba el condado de Lake con determinaci贸n asesina. Cuando una muchacha blanca de Groveland de diecisiete a帽os grit贸 violaci贸n, McCall sigui贸 r谩pidamente el rastro de cuatro j贸venes negros que se atrevieron a imaginarse un futuro m谩s all谩 de las plantaciones de c铆tricos. Al final del d铆a, el Ku Klux Klan hab铆a llegado a la ciudad, incendiando las casas de los negros y persiguiendo a cientos en los pantanos, empe帽ado en linchar a los j贸venes que llegaron a ser conocidos como 芦los muchachos de Groveland禄.
El libro cuenta c贸mo ocurrieron los hechos. Ernest Thomas huy贸 y fue asesinado el 26 de julio de 1949 por un grupo de mil hombres blancos, que le dispararon a Thomas m谩s de 400 veces mientras dorm铆a debajo de un 谩rbol en el sur del condado de Madison. Greenlee, Shepherd e Irvin fueron arrestados. Fueron golpeados para obligarlos a confesar, pero Irvin se neg贸 a confesar. Los tres supervivientes fueron condenados en el juicio por un jurado totalmente blanco. Greenlee fue condenado a cadena perpetua porque solo ten铆a 16 a帽os en el momento del presunto delito; los otros dos fueron condenados a muerte.
En noviembre de 1951, el sheriff Willis V. McCall de Condado de Lake, Florida, dispar贸 a Irvin y Shepherd mientras estaban bajo su custodia y esposados 鈥嬧媕untos. McCall afirm贸 que hab铆an intentado escapar mientras 茅l los transportaba de Prisi贸n estatal de Raiford de regreso a la sede del condado de Tavares para la nueva prueba. Shepherd muri贸 en el acto; Irvin sobrevivi贸 y luego le dijo a los investigadores del FBI聽 que McCall les hab铆a disparado a sangre fr铆a y que su ayudante, Yates, tambi茅n le hab铆a disparado en un intento de matarlo.
El gobernador Ron de Santis al indultarlos en el 2019 dijo: 芦Durante setenta a帽os, estos cuatro hombres han escrito incorrectamente su historial por delitos que no cometieron. Como he dicho antes, aunque es mucho tiempo de espera, nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto. Creo que el imperio de la ley es el v铆nculo sagrado de la sociedad. Cuando es pisoteado, todos sufrimos. Para los Cuatro de Groveland, la verdad fue enterrada. Los Perpetradores celebraron. Pero la justicia ha clamado desde ese d铆a hasta este禄
Ayer, la historia di贸 el giro necesario, aunque tard铆o. 驴Cu谩ntos casos m谩s habr谩n de saldarse con justicia para sanar la herida abierta del racismo en Estados Unidos?
