El reto no es el cambio climático en sí mismo, es la infraestructura

FA/CMR

Escribe James Temple, Editor sénior del MIT Technology Review Total Landscaping, quien cubre además como periodista los temas del cambio climático, la energía limpia, la eliminación de carbono y la adaptación al clima un artículo titulado: “El cambio climático significa que EE.UU. debe comenzar a construir grandes cosas de nuevo”

En él, Temple afirma que “Estados Unidos se ha vuelto terrible en la construcción de grandes cosas y negligente incluso en el mantenimiento de nuestra infraestructura existente.

“La mayor parte de las carreteras, puentes, tuberías de agua, puertos, ferrocarriles y líneas de transmisión eléctrica del país se construyeron hace más de medio siglo y, en muchos casos, se están desmoronando. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha estimado una brecha de 1,4 billones de dólares entre la financiación disponible y la cantidad necesaria para mantener, reconstruir o desarrollar la infraestructura estadounidense entre 2016 y 2025. Esa cifra aumenta a 5 billones de dólares hasta 2040”

Cada nueva catástrofe, tormentas invernales, lluvias e inundaciones, huracanes, incendios forestales han demostrado lo vieja y desactualizada infraestructura que tiene el país. Sus sistemas de agua, de energía, sistemas de aguas pluviales, embalses, presas, tuberías, aeropuertos, vías de tren, tienen años sin haberse actualizado.

¿Sabían ustedes que buena parte de los desagües pluviales del país se diseñaron sobre la base de datos de precipitaciones anteriores a la década de 1960?

Un estudio reciente encontró que solo el sudeste de los Estados Unidos puede necesitar un 35 por ciento más de capacidad eléctrica para 2050 simplemente para hacer frente a los peligros conocidos del cambio climático.

Cita Temple, el estudio del Depth Decarbonization Pathways Project, donde se confirma que la capacidad de lidiar con los retos del cambio climático es fundamentalmente un problema de infraestructura. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. en consonancia con los esfuerzos globales para prevenir 2 ˚C de calentamiento requerirá inversiones anuales en tecnologías limpias como las energías renovables y una red moderna para multiplicarse por diez para 2030, de $ 100 mil millones a $ 1 billón.

Veamos como ejemplo qué ocurrió en Texas esta semana.  Como lo describe el New York Times: 

“La red eléctrica principal de Texas, que opera en gran medida de forma independiente del resto del país, está diseñada principalmente para manejar los extremos climáticos más predecibles del estado: las altas temperaturas del verano que incitan a millones de tejanos a encender sus acondicionadores de aire de una vez.

Si bien el clima helado es más raro, los operadores de la red en Texas saben desde hace mucho tiempo que la demanda de electricidad también puede aumentar en el invierno.Pero las tormentas invernales de esta semana… llevaron la red a su punto de ruptura.

Los operadores de la red de Texas habían anticipado que, en el peor de los casos, el estado podría necesitar 67 gigavatios de electricidad para manejar un pico de invierno. Pero el domingo por la noche, la demanda de energía había superado los 69 gigavatios. A medida que bajaban las temperaturas, muchos hogares dependían de calentadores de resistencia eléctrica más antiguos e ineficientes, que consumen más energía.”

Pero las dificultades se acrecentaron encadenadas unas con otras, como señala The New York Times: “… el clima gélido dejó fuera de servicio las plantas de energía con más de 30 gigavatios de capacidad el lunes por la noche. La gran mayoría de esas fallas ocurrieron en plantas térmicas, como generadores de gas natural, ya que la caída de las temperaturas paralizó las operaciones de la planta y la creciente demanda de gas natural en todo el país pareció dejar a algunas plantas luchando por obtener combustible. Varias plantas de energía del estado también estaban fuera de línea por mantenimiento programado en preparación para el pico de verano.

En ocasiones, la flota de parques eólicos del estado también perdió hasta 5 gigavatios de capacidad, ya que muchas turbinas se congelaron en las condiciones heladas y dejaron de funcionar”.

En fin, es la  infraestructura, la del presente diseñada en el pasado, la que se ha convertido en el verdadero talón de Aquiles de este inmenso y generoso país del Primer Mundo.