Por primera vez en 50 años, una nave espacial se prepara para emprender un viaje a la Luna. La misión Artemis I sin tripulación, que incluye el Space Launch System Rocket y la nave espacial Orion, tiene como objetivo despegar el 29 de agosto entre las 8:33 AM y las 10:33 AM. Hora del este de los Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Aunque no hay tripulación humana a bordo de la misión, es el primer paso del programa Artemis, que tiene como objetivo regresar a los humanos a la Luna y finalmente aterrizarlos en Marte.
Santiago Vargas Domínguez, doctor en Astrofísica y profesor asociad del Observatorio Astronómico Nacional de Colombia, abordó el tema en el programa Día a Día, conducido por César Miguel Rondón.
“Para este momento ya la nave debió haber despegado, pero se encuentra para la cuenta regresiva, quiere decir que todavía estamos tratando de lograr que se haga el despegue este lunes, porque hay una ventana de lanzamiento que se cumple en una hora y media. El problema principal es con uno de los motores para enfriarlo. Son cuatro motores y hay una serie de procesos previos al lanzamiento donde se tienen que purgar los motores y hay problemas con el motor número 3, que están tratando de solucionar para ver si se logra lanzar el cohete en la próxima hora”, dijo Vargas Domínguez.
El experto señaló que los motores tienen que pasar por un proceso previo al lanzamiento donde se enfrían.
“Todo esto se prepara con horas de antelación. También se llenaron los tanques de combustibles. Todo ese proceso fue satisfactorio, pero no han dado muchos detalles de la falla. Lo que se sabe es que el motor número tres es el del problema. Hay que recordar que estos motores fueron usados en el trasbordador espacial hace unos años y son reciclados. Se está presentando esta situación que estamos a la espera de que se pueda solucionar”, agregó.
El especialista manifestó que los motores fueron fabricados hace muchos años.
“Los trasbordadores espaciales se están fabricando desde los años 80 y en esta misión de Artemis se ha tratado de reciclar gran parte de la instrumentación y los equipos que se venían desarrollando. Estos motores funcionan con combustible líquido y es principalmente oxigeno e hidrogeno. Todavía no hemos tenido grandes avances en la propulsión. Estos motores son de combustión clásicos, pero alcanzan la potencia necesaria para llevar a este cohete a más de o kilómetros por segundo”, expuso.
Vargas Domínguez destacó que esta es la primera misión de varias que realizará Artemis.
“Serán alrededor de siete misiones de Artemis y la NASA espera lanzar una por año. Ahora estamos con Artemis 1, cuyo objetivo es poner un cohete y un módulo orbitando en la luna y regresando dentro de un mes y medio. El segundo Artemis será lanzado en 2024, ya llevará tripulación, pero que solo orbitará en la luna. Finalmente, en el 2025, se quiere poner seres humanos nuevamente en la luna, después de 50 años”, enfatizó.
El experto resaltó que uno de los objetivos de estas misiones es poner al primer afroamericano y la primera mujer en la luna.
“Los planes continúan porque a largo plazo se espera establecer una base permanente de seres humanos en la luna y una estación orbitando en la luna. Los planes a largo plazo involucran cosas de ciencia ficción”, acotó.
Finalmente, Vargas Domínguez destacó que no se había vuelto a ir a la luna, porque ya se había ido varias veces y el costo era muy alto.
“No había un desafío tecnológico como el que hay ahora. En estos momentos, si se tiene capacidad de ir a la luna, utilizar las reservas para generar combustible y hacer propulsión de los cohetes que nos puedan llevar a Marte. También hay un deseo comercial importante. Recordemos que existe la minería espacial y se quieren explorar recursos naturales en la luna. La siguiente misión importante, que seguramente será en unos 20 años, será a Marte, ese es el objetivo de toda la exploración espacial”, puntualizó.
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